Hagyományosan 742. április 2-át tartják Nagy Károly születésnapjának, ám egyes források kételkedésre adnak okot ezen dátummal kapcsolatban. Először is a 742-es évre az életkorának és halálozási évének összevetésével következtetnek. Egy másik, az Annales Petariensesben szereplő, dátum szerint a nagy esemény 747. április 1-jén történt. Abban az évben pont erre a napra esett húsvét. A babona szerint egy uralkodó húsvéti születése jó szerencsét jelent, ám semmiféle korabeli dokumentum nem enged arra következtetni hogy a császár tényleg ez év húsvétján született volna. Mások szerint a császár bár tényleg húsvétkor született, de egy évvel később, 748-ban. Ma már lehetetlen megálapítani melyik a valós dátum. A legpontosabb következtetések 747. április 1-re, 747. április 15-re vagy 748. ápriilis 1-re teszik Károly születésének időpontját. Az viszont bizonyos, hogy Bertarda Herstalban, egy Liège közli belga faluban, ahol Károly apja született és ahonnan mind a Merovingok mind a Karolingok száramznak, hozta világra gyermekét. Nagyjából hét éves volt, amikor apjához költözött, annak Jupille-i villájába. Ez a tény adott okot azon feltételezéseknek, mely szerint Károly Jupille-ben született. Régebben ez szerepelt majdnem minden történelemkönyvben. De egyesek úgy vélik, hogy a nagy hódító Prüm, Düren vagy Aachen városában született.
Nagy Károly megnevezései:
Azon okból kifolyólag, hogy mennyiféle nyelvet beszéltek Nagy Károly birodalmának, neve is különböző formákban örződött meg. A császár anyanyelve ma már nem létezik, így eredeti nevét nem ismerhetjük, de következtethetünk rá a frank nyelvekből. A Károly név a germán nyelvekből ered, ahol „embert” vagy „szabad embert” jelent. Ezt hozták összefüggésbe a óangol Churl névvel. A legtöbb szláv nyelvben a király szó a Károly név megfelelő alakjából ered.
Nagy Károly nevének variációi a modern nyelvekben:
- I. Nagy Károly, frank király (magyarul)
- Karl I., der Große (németül)
- Carolus Magnus , Karolus Magnus (latinul)
- Charlemagne (francia/angolul)
- Carlomagno (olaszul)
- Karl den Store (dánul és svédül)
- Karel de Grote (hollandul)
- Karel de Grutte (frízül)
- Karel de Groussen (luxemburgiul)
- Carlemany (katalánul)
- Carlomagno (spanyolul)
- Tchårlumagne vagy Tchåle li Grand (vallonul)
- Karlo Veliki (horvátul)
- Karel Veliký (csehül)
- Karol Wielki (lengyelül)
- Karol Veľký (szlovákul)
- Karel Veliki (szlovénül)
